MPA是公共管理硕士(Master of Public Administration)或者公共事务硕士（Master of Public Affairs）的简称，在国外市场经济发达的国家里，公共管理硕士、工商管理硕士(MBA)以及法律硕士被称为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。
美国
留学公共事务（Public affairs）大类中可以细分为：公共行政硕士( Master of Public Administration\MPA)，公共事务硕士(Master of Public Affairs\MPA)，公共政策硕士(Master of Public Policy MPP)和公共管理硕士(Master of Public Management\MPM)。具体到各个学校，每个学校因为教学和研究的侧重点不同而采用不同的命名方式。例如Carnegie Mellon University与该专业有关的有两个方向：1.MSPPM(Master of science in public policy and management)，2.Master of Public Management(MPM)。
MPA/MPP/MPM专业学位研究生教育是一种通才教育（generalist education），它的目标是培养在公共组织特别是政府机构从事公共事务管理或公共服务的管理者、领导者和政策分析人才以及（高级）职员。MPA/MPP/MPM研究生教育项目要为学生提供这一职业所需的知识和技能。例如，雪城大学（Syracuse University）的Maxwell公民与公共事务学院下设的MPA项目培养方案是这样规定的：MPA学位是公共管理领域的职业（Professional）学位，它主要（而非绝对）是为那些打算去各级政府机构和相关的非营利组织中的公共服务就职者而准备的。哈佛大学肯尼迪政府学院现在的口号是：为21世纪准备领导人才。它的MPA项目的培养目标是：培养公共部门的政策分析者；通过一个严格的二年制训练计划，为未来的公共部门和非营利部门的管理者准备其职业所必须的广泛技巧和概念框架。
MPA 专业教学方式与课程设置
全日制的MPA及MPP项目一般为一年半到两年。MPA项目的培养方式一般是校内课程学习与校外调研、实习相结合，课程学习占去大部分时间，大约2/3时间，问题研讨和实习约占1/3时间。
尽管美国大学的MPA及MPP/MPM的课程设置是随公共管理实践与公共管理学科的发展而变化的，而且各大学所侧重的课程也不同，但是这些课程有一些基本的共同点，即有一批基本相同或相似的课程。就MPA项目的课程设置来说，一般包含三方面的内容：
（1）核心课程（Core courses，相当于我们所说的专业基础课），一般包括公共管理和政策研究的理论基础、分析方法及技巧。
（2）选修课，即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程，一般围绕公共管理和公共政策的实质领域选择主攻方向。
（3）公共管理和公共政策的实习与研讨班，主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中，获得在真实的管理世界中分析、解决问题和实际管理的能力。
申请和录取
整体来看，大部分学校虽然没有规定申请需要工作经验，但实际上录取的结果是大部分获得录取的学生都有3年左右的相关经验。该专业要求申请者有GRE成绩，也有部分学校GRE和GMAT两者都接受。Harvard 对MPA申请者TOFEL的最低要求是IBT>100 ， cbt250， pbt>600 。Harvard等名校对申请学生的学术背景要求具有宏观和微观经济学知识，如果掌握部分统计学和高数只是则更好。
