“美国之所以能在20世纪取得成功，因为我们提供了全民免费的高中教育，把整个一代的士兵送入大学，培养了世界上最训练有素的劳动力。21世纪更是前所未有的知识经济的时代，我们需要做得更多。我想让整个美国都知道，两年制的社区大学教育应该像现在的高中教育一样免费而普及。”意料之中，美国总统奥巴马在2015年国情咨文中再次高调宣布了他于年初提出的两年制社区大学免学费提案。

这项名为“美国大学承诺”的提案将为平均学分绩点(GPA，满分为4分)保持在2.5分以上的在社区大学就学学生免去两年学费。该计划面向所有的美国学生和个人，将惠及大约900万名学生。美国共有1200多所社区大学，为学生提供两年制的初级高等教育。社区大学的学生每年要交大约3800美元的学费，比普通四年制公立大学学费少一半以上，几乎是私立的大学学费的十几分至二十分之一。

目前，联邦政府每年为社区大学提供大约91亿美元的资金援助，占社区大约总收入的16%。

按计划，联邦政府财政将为新提案提供75%的资金，而各州政府将为剩下的25%买单。据白宫初步统计，新提案一旦实施，联邦政府10年之内将为此额外支出600亿美元，而各州政府也将支出200亿美元。

正应了“世界上没有免费的午餐”这句话，白宫官员承认提案所对应的高昂的开支也许很难通过由共和党主导的国会的批准，即使国会批准了，每个州也有权选择不参加这个项目。

奥巴马的国情咨文演讲结束不久，国会众议院议长约翰·博纳(John Boehner)便在推特上发表评论：“美国总统的所有提案都意味着更多税，更多政府干预以及那些早已令美国中产家庭失望的老套路。”推文一出，引得无数保守派拥趸疯狂点赞。

毫无疑问，博纳的评论绝对是带有党派政治色彩的，但“美国大学承诺”提案在一片欢呼声中，同样也受到了一些中间派人士的质疑。

根据美国社区大学理事会统计，只有40%的社区大学学生是全职的，而58%的学生已经接受了各种形式的经济援助，比如联邦政府专门为低收入家庭学生提供的佩尔助学金(Pell Grants)。

佩尔助学金给年收入低于6万美元的学生提供高达5730美元的助学金，这笔钱可用来支付学费、杂费、书费和生活费等，基本可以完全覆盖社区大学的学杂费开支，而非全职有工作的学生可享受每年最多2500美元的退税优惠。

总部设在华盛顿的非政府组织美国大学学费与绩效中心(Center for College Affordability and Productivity)主任Richard Vedder毫无讳言地指出：“低收入学生其实已经享受到了免学费的待遇，而该提案的潜在受益人其实并不需要这些帮助。也就是说我们需要增加税收或者继续借钱来为此买单，我认为这个提案在公共财政层面上将是不负责任的。”